Palazzo farnese è sicuramente una delle dimore rinascimentali più belle di tutta Europa, con le sue volte , i suoi giardini, gli affreschi considerando ad esempio che ricoprono circa 6000 metri quadri di soffitti e pareti dei due piani nobili. Il palazzo è stato eretto nella parte apicale del borgo di Caprarola, nella Tuscia Viterbese. La strada rettilinea che conduce al palazzo , che taglia letteralmente in due il piccolo borgo, è stata progettata dal Vignola a fini scenografici . Il palazzo dei Farnese a Caprarola è senza alcu dubbio il più grande per estensione , compreso l'altro edificio , non meno famoso , a piazza Farnese , nel centro di Roma .
Il borgo di Caprarola è collocato a circa 500 m. di altitudine s.l.m., ed è eretto su un banco tufaceo in una zona da sempre ostile e di difficile penetrazione , a causa della sua selva impenetrabile , la Cimina. Prospiciente il borgo nel suo territorio, il famoso lago di Vico , un bacino di origine vulcanica,
che la leggenda narra sia stato la conseguenza di una clavata per mano di Ercole .
Si deve a Taddeo Zuccari i numerosi affreschi rappresentanti soggetti mitologici , con richiami e contenuti esoterici che Annibal Caro, aveva ripreso in numerosi documenti , in quanto profondo conoscitore delle tendenze del Cardinale Farnese , come la Stanza dell’Aurora definita da alcuni ‘un caso di decorazione alchemio-ermetica’. Altre note ed uniche decorazioni sono la Sala dei Fasti di Ercole, la Sala del Concilio di Trento, la Sala dell’Eco , la Stanza del Mappamondo e dei Fasti Farnesiani Nella stanza del Mappamondo si ritrae una ricostruzione ancora sconosciuta del mondo.Il piano sotterraneo che ingloba un corridoio ad anello , è un esempio di architettura funzionale, realizzato per agevolare l’arrivo di carrozze ed i loro ospiti, centralmemte costituito da un enorme pilastro , nel quale è mimettizzata ed inglobata la colonna di scarico delle acque del palazzo.Una piccola curiosità sono le scale nascoste, realizzate per la servitù per recarsi dai propri alloggi ai piani alti , perfettamente mimetizzate , affinchè la servitù non si mischiasse con la nobiltà!
Palazzo Farnese è stato realizzato con una pianta pentagonale ed un cortile interno centrale.Il Palazzo è posto su cinque piani , i sotterranei, il Piano cosiddetto dei Prelati, il Piano Nobile , il Piano dei Cavalieri ed infine il Piano degli Staffieri. Le facciate rilevano quanto il Palazzo sia di notevoli dimensioni con altezze di 25 m che si estendono per 40 metri.
L’accesso
al Palazzo è suddiviso in tre zone, a destra l’Armeria, a sinistra la nota Scala
Regia e al centro il Cortile interno con Porticato, dal quale è possibile raggiungere le stanze del Piano
dei Prelati. Alle undici sale del Palazzo , si accede passando dal Porticato .
Le sale più famose e meglio conosciute sono la Stanza dell’Estate, della
Primavera e la sala di Giove, e la Sala degli Angeli o degli Echi. Questa Sala è rinomata per alcuni accorgimenti acustici, che permettono a due persone poste agli angoli opposti , pur bisbigliano di fare arrivare le proprie parole all'orecchio di quella posta al lato opposto. Uno stratagemma utile ai Farnese per comunicare indisturbato .
Attraverso la Scala Elicoidale , si raggiunge il piano superiore , progettato dal Vignola , un capolavoro unico con le sue trenta colonne doriche , interamente affrescate. Questa è un vero capolavoro progettato del Vignola ed è scandita da 30 colonne doriche e interamente affrescata.